Отчего не живем мы тысячу лет?

К концу нашего века ученые не шутя заговорили о том, что недалеко время, когда 100-летний рубеж в жизни человека станет не сенсацией, а нормой. Поверить в это серьезно заставляют последние фантастические эксперименты американских специалистов из компании “Geron Corporation” во главе с Джеральдом Шеем, сумевшим продлить жизнь клетки в полтора раза.

Эта новость стала научным триумфом конца тысячелетия. Однако лишь узкому кругу специалистов известно, что еще в 1967 году российский биолог, кандидат наук Александр Оловников теоретически разработал то, что американцы повторили на практике в 1998-м.

27 лет назад ученые довольно пессимистично оценивали перспективу долгожительства для человека. Американец Хейфлик экспериментально доказал, что срок жизни клетки — примерно 50 делений. Над этой арифметикой (как же клетка узнает, сколько раз надо делиться, кто ей дает комнаду, что за “бухгалтер” там сидит?) и размышлял в один из осенних дней 67-го года молодой ученый Александр Оловников по дороге на работу в институт. Когда он вошел в метро и услышал шум поезда, в голову пришла странная мысль: “бухгалтер” в клетке едет, как поезд, по рельсам ДНК! Теперь можно с уверенностью сказать, что человечеству крупно повезло: эта идея упала, как и ньютоновское яблоко, на гениальную голову.

Впервые о сути механизма старения ученый мир узнал в 1972 году на Международном конгрессе геронтологов, проходившем в Киеве, где Оловников выступил с докладом. Его слушал сам Хейфлик, но мысли выдающегося американца были тогда заняты другим — тем, что советские власти упрятали в “психушку” его коллегу Жореса Медведева. Спустя десятилетия, в 1998 году, сразу же после сенсационной вести об удачном эксперименте Джеральда Шея, он прислал Оловникову письмо, в котором признался: “Сегодняшний бум не был бы возможен, если бы не ты!”

Так отчего же мы стареем и не живем, как, скажем, наш прадед Адам, по 900 лет? Любой старшеклассник сегодня знает, что вся необходимая для развития нашего организма информация записана строго последовательно в двойной спирали ДНК. Чтобы организм развивался, клетка должна делиться сначала на две, потом на четыре и т.д. Начинается все с удвоения хромосом, хранящихся в ядре клетки. Их удваивает специальное вещество ДНК-полимераза. Она, как поезд, едет по спирали ДНК, снимая с нее копию.

Самое грустное заключается в том, что этот “поезд” всякий раз “забывает” скопировать всю ДНК, оставляя ее кончик. Таким образом, при каждом последующем копировании спираль постепенно укорачивается. Оловников предположил, что в ДНК существуют “бесполезные” концы — теломеры, которые не несут никакой информации. Как только защита теломерой исчерпана, при следующем копировании “поезд” наезжает уже на жизненно важные участки спирали. Это и есть начало старения.

Последняя хитрость ученых состоит в том, что, если удлинить “бесполезные” концы, то можно увеличить число делений клетки и продлить ее жизнь. Оловников к этому пришел 27 лет назад. “Удлинитель” (по-научному теломераза) он нашел в половых клетках, которые, как известно, живут до тех пор, пока жив человек, дотяни он хоть до 1000 лет. Это вещество компенсирует потери ДНК при копировании.

В этом году американским исследователм удалось ввести “долгоиграющие” теломеразы в обычную, соматическую клетку. В результате клетка прожилав полтора раза дольше, а ученые дерзают заявлять, что в следующем веке таблетки или микстуры от старения будт также доступны, как зубная паста, аспирин и горчичники.

Ольга Мещерская